吃火鍋在我國已有數千年歷史，食物放入煮沸的鍋中，會發出“咕咚、咕咚”的聲音，因而最早得名為“古董鍋”。有記載早在商周時期，類似于火鍋這樣的烹飪方式就已經出現了。當時使用的器皿是一種名為“溫鼎”的青銅小鼎，上端用來在盛放食材，而小鼎的下端有一個金屬盆，用來盛放炭火，這就是古代火鍋的雛形。
在西漢海昏侯大墓中，出土過一個火鍋形狀的三足青銅器，器具上端的容器呈肚大口小，下端則連接著一個炭盆，上下兩端并沒有聯通，而且有被使用的痕跡，鍋中甚至還有板栗等食物的殘渣。而且這時已經出現了三宮格和五宮格的火鍋器具，可謂是現在九宮格火鍋的鼻祖了。
在長達2000年的歷史中，古人吃火鍋的形式始終是一股腦地將食材放入鍋中煮，而缺少了吃火鍋的特有動作——涮。直到南宋末年，林洪在《山家清供》中才有提到涮火鍋的吃法，到現在也就不到1000年。到了明清，火鍋在各個不同的地區，逐漸演變為不同的地方特色，如四川的麻辣香鍋、老北京的涮羊肉等。
最愛吃火鍋的皇帝-乾隆
清代的乾隆皇帝，可謂是火鍋的忠實愛好者。 根據史料記載，公元1779年八月十六日到九月十六日，在這短短的一個月的時間，乾隆皇帝光吃火鍋就吃了66次，如果按1個月30天計算的話，一天至少要吃兩頓火鍋，而且這一個月內，有兩天或者三天是早、中、晚三頓連著吃，這樣才能在一個月內吃夠66頓火鍋。而在“乾隆五十四年”，也就是1789年，一年期間乾隆皇帝大約吃了200多頓火鍋，這樣的吃法，一般人還真是承受不來。
乾隆皇帝在歷史上有名的高壽皇帝， 這樣鐘愛吃火鍋，對身體健康是否有影響呢？其實，乾隆皇帝所吃的火鍋，與現在所流行的火鍋的式樣與食材，都略微有所不同。
乾隆吃火鍋幾乎每天都不重樣，全羊火鍋、野味火鍋、燕窩鍋等，都是用名貴的食材和滋養藥材作為火鍋的涮品，而且御膳房也會根據不同的季節，來調整火鍋的食材和口味，這樣看來，乾隆皇帝頻繁地吃火鍋不僅不會影響健康，還有益于身體，活了89歲，也是我國最高壽的皇帝。
獨樂樂不如眾樂樂，乾隆皇帝自己獨享這美味的火鍋還不過癮，他繼承了他祖父康熙舉辦千叟宴的愛好，不過乾隆皇帝在康熙皇帝千叟宴的基礎上，進行了改良，將5000多名老人聚集在一起，上了1500余個火鍋，這就是有名的千叟宴。這次的火鍋盛宴，可以說是歷史上最出名、最奢華的一次宴席了。
在清朝歷史上，除了乾隆皇帝十分偏愛火鍋之外，慈禧也是火鍋的“忠實粉絲”，每到冬季寒冷之際，慈禧的餐桌上必定會出現火鍋。慈禧為還發明了菊花火鍋，用肉湯做鍋底，煮沸后加入生魚片、生雞肉片等，燜煮片刻后，加入一些經過特別處理過的金菊花的花瓣，涮出來的食材帶有菊花特有的清香，又是一個會吃的主。
